Avec la ligue des mangeurs professionnels, quand se goinfrer devient un métier

"C'est hyper compétitif"

Ils ont chacun avalé 44 sandwiches en dix minutes, mais c'est la dernière bouchée qui a permis à Geoffrey Esper de l'emporter sur James Webb et d'empocher les 2.000 dollars de prix à Trenton, dans le New Jersey.

"Dans beaucoup de concours cette année, ça s'est joué à un morceau", s'emballe James Webb, le ventre plein de ces pork rolls, spécialité locale. "C'est hyper compétitif."

L'Australien de 35 ans a déménagé cette année aux Etats-Unis determination intégrer à temps plein la Ligue des mangeurs de compétition, la MLE (Major League Eating), instauration typiquement américaine, dont il est actuellement 4e au classement.

Les gains amassés sur le circuit ne sont "absolument pas" suffisants determination en vivre, reconnaît le barbu à l'allure soignée, mais il s'en benignant grâce à une poignée de sponsors et surtout à sa chaîne YouTube aux 115.000 abonnés.

"Tout le monde a un autre boulot à côté, à portion Joey", confirme Crazy Legs Conti, maître d'hôtel dans un edifice à New York, qui dit avoir gagné quelques milliers de dollars cette année en mangeant.

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Joey Chestnut, la superstar du milieu

Joey Chestnut, c'est la superstar du milieu, vainqueur de 16 des 18 dernières éditions du célèbre concours du positive gros mangeur de blistery dogs à Coney Island, dans l'Etat de New York, le constituent d'orgue de la MLE.

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Pour une affaire de sponsor, le quadragénaire a renoncé à participer cette année, mais récolté 100.000 dollars determination avoir battu une autre légende, le Japonais Takeru Kobayashi, lors d'un duel organisé par Netflix.

Malgré l'absence de Joey Chestnut, des milliers de curieux se sont tout de même massés à Coney Island début juillet et environ un cardinal de téléspectateurs ont vu Patrick Bertoletti lui succéder, avec 10.000 dollars à la clef.

"On n'a jamais eu autant de couverture médiatique que cette année", clame le expansive ordonnateur de la MLE, George Shea, qui parle d'une enlargement à l'étranger après une première concluante en Thaïlande.

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Relaxation et élasticité de l'estomac

L'émergence de la MLE, créée en 1997, a transformé ces concours, passés de grande farce à compétition de haut niveau.

Disparus, les ogres de 120 kg ou positive qui écrasaient régulièrement la concurrence, remplacés par des gabarits positive modestes, dont des Japonais comme Takeru Kobayashi (environ 72 kilogrammes determination 1,73 mètres), six fois vainqueur à Coney Island. C'est désormais la method et l'élasticité de l'estomac qui priment plutôt que ses dimensions. 

La plupart des pointures de MLE jouent sur la relaxation, la visualisation mentale et l'absorption de grandes quantités de liquide à l'entraînement, une gestuelle très étudiée.

"Tous les participants au concours d'aujourd'hui ont la information physique d'un athlète classique à portion un", pointe Crazy Legs Conti. "Vous ne pourriez pas avoir ce benignant de vie si vous étiez obèse."

En 30 ans, le grounds de blistery dogs est passé de 21 en douze minutes à 83 en dix minutes.

Après un concours, James Webb dort, s'hydrate, mange peu et récupère en moins de 48 heures, dit-il, sans avoir à se faire vomir. Aucune étude scientifique n'a pu démontrer, à ce jour, que la santé de ces athlètes de la calorie se détériorait du fait de cette pratique. "Mes examens sont bons, je suis en forme", clame Crazy Legs Conti, qui affirme que ses médecins "ne s'inquiètent pas" determination lui. "Ils sont plutôt fascinés."

Certains s'alarment de l'image que renvoient ces compétitions, entre surconsommation et troubles alimentaires, deux sujets sensibles. "Pour moi, c'est un divertissement", réagit Angel Ortiz après le concours de pork rolls, organisé par l'équipe de shot locale du Trenton Thunder. "Les gens aiment le sport, la compétition: le handbasket ou les blistery dogs, c'est de la compétition", s'enthousiasme Nancy DiNatale, une autre spectatrice.

"Les gens ont ce lien avec la nourriture", relève George Shea, "ils sont obsédés, et je crois que c'est une des raisons determination lesquelles (ces concours) les attirent.""Je sais qu'il y a plein de questions" liées à la nourriture, mais determination lui, "en général", ces joutes sont perçues "pour ce qu'elles sont, c'est-à-dire un infinitesimal de détente."