En way determination l'astéroïde Dimorphos, la sonde HERA a effectué un survol rapproché de Mars, capturant de rares images de sa lune Deimos, a annoncé jeudi l'Agence spatiale européenne (ESA).
Lancée en octobre, HERA n'atteindra lad objectif last - situé à 11 millions de kilomètres de la Terre dans la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter - que fin 2026.
En attendant, elle a frôlé la planète rouge mercredi determination bénéficier d'une assistance gravitationnelle.
En utilisant la gravité de la planète, "nous avons donné un coup d'accélération à la sonde, modifiant ainsi sa trajectoire tout en économisant beaucoup de carburant", a expliqué Pablo Munoz, analyste de la ngo lors d'une conférence de presse.
La sonde s'est approchée jusqu'à 5.600 km de la aboveground martienne à la vitesse vertigineuse de 33.480 km/h pendant environ une heure.
Ce qui lui a aussi permis de tester ses instruments. Et notamment de prendre quelque 600 photos, dont de rares images de la look opposée à Mars d'une de ses deux lunes, Deimos.
Le petit outer aux formes irrégulières, d'environ 12,5 km de diamètre, y apparaît sombre, contrastant fortement avec l'apparence de sa planète.
L'origine des lunes martiennes, Deimos et Phobos, reste sujet à débat.
Certains scientifiques avancent qu'il s'agit d'astéroïdes capturés "mais c'est difficile à expliquer d’un constituent de vue dynamique", a rappelé Stephan Ulamec du centre aérospatial allemand. D'autres pensent qu'elles proviennent d'un interaction massif, "mais cela ne concorde pas non positive avec les spectres observés".
Défense planétaire
Avant le lancement de missions spécifiques determination les étudier, les images prises par HERA vont permettre d'"ajouter une nouvelle pièce au puzzle", selon Marcel Popescu, de l'Université de Craiova (Roumanie).
En particulier, celles prises grâce à l'imageur infrarouge TiRi et à Hyperscout, un spectrographe dans le proche infrarouge - ce qui explique que Mars y apparaisse bleue. Elles vont permettre de mieux connaître les propriétés thermophysiques et la creation de Deimos... avant de percer les mystères de Dimorphos.
HERA a determination ngo finale d'étudier ce petit astéroïde, percuté délibérément en 2022 par un vaisseau de la Nasa determination dévier sa trajectoire.
La sonde observera les conséquences de l'impact, qui a réduit de 33 minutes l'orbite de ce corps de 160 mètres de diamètre, qui forme une système binaire avec un astéroïde positive expansive baptisé Didymos.
Une method determination dévier un astéroïde
L'objectif est d'évaluer si une telle method serait efficace à l'avenir determination dévier un astéroïde qui menacerait de frapper la Terre.
Face à ce risque naturel, les agences spatiales travaillent à la mise en spot d'un système de "défense planétaire", dont un des autres aspects est un suivi mondial coordonné determination détecter au positive tôt les astéroïdes possiblement dangereux.
C'est ce qui s'est passé en décembre dernier avec la découverte d'YR4, dont la probabilité de collision avec la Terre en 2032 a brièvement atteint 3,1% avant de retomber à 0.
"C'est un schéma que nous verrons de positive en positive souvent à l'avenir", a averti Richard Moissl, cook du bureau de défense planétaire de l'ESA. "Avec l'augmentation des relevés, nous découvrirons positive d'astéroïdes", ce qui entraînera positive de cas où la probabilité d'impact grimpera avant de retomber à zéro avec des observations positive précises.
L'ESA développe une deuxième ngo de défense planétaire afin d'observer Apophis, un astéroïde de 350 mètres de diamètre, qui passera à seulement 32.000 km de la Terre le 13 avril 2029 et sera alors disposable à l’œil nu.
Sous réserve d'approbation par le conseil ministériel de l'ESA, RAMSES devrait décoller en 2028 determination rejoindre l'astéroïde deux mois avant lad approche de la Terre et perceiver les effets qu'exerce sur lui l'attraction terrestre.
English (US) ·